A serialize() ellenőrzi, hogy van-e az osztályodnak __sleep nevű metódusa. Ha van, ez lefut a szerializáció előtt. Ez megtisztíthatja az objektumot, és végül egy tömbbel tér vissza, ami tartalmazza azon tulajdonságok neveit, amik az objektummal kapcsolatban szerializálásra kerülnek.
A __sleep célja, hogy bezárjon minden adatbázis kapcsolatot, a várakozó adatokat lementse, és hasonló 'tisztító' jellegű tevékenységeket végezzen. Akkor is hasznos lehet, ha nagyon nagy objektumaid vannak, amiket külön szeretnél lementeni.
Ezzel szemben az unserialize() a speciális __wakeup nevű függvényt használja. Ha ez létezik, ez a függvény alkalmazható arra, hogy visszaállítsa az objektum erőforrásait.
A __wakeup célja lehet például, hogy visszaállítson egy adatbázis kapcsolatot, ami a szerializáció során elveszett, és hasonló beállítási feladatokat végezzen.