O PHP oferece uma sintaxe alternativa para algumas das suas estruturas de controle; nominalmente, if, while, for, e switch. Em cada caso, a forma básica da sintaxe alternativa é mudar o sinal de abertura para dois-pontos (:) e o sinal de fechamento para endif;, endwhile;, endfor;, ou endswitch;, respectivamente.
No exemplo acima, o bloco HTML "A = 5" está aninhado dentro de um comando if escrito na sintaxe alternativa. O bloco HTML seria mostrado somente se $a é igual a 5.
A sintaxe alternativa se aplica a else e elseif também. A seguir vem uma estrutura if com elseif e else no formato alternativo: