Quando viene abilitato il supporto per l "URL fopen wrapper" durante la configurazione di PHP (avviene automaticamente a meno che si specifichi espressamente il flag --disable-url-fopen-wrapper (per le versioni sino alla 4.0.3) oppure impostare (per le nuove versioni)), si possono usare URL FTP e HTTP con la maggior parte delle funzioni che richiedono nomi di file come parametri, incluse le funzioni require() e include().
Per esempio, si può usare per aprire un file da un web server remoto, elaborare i dati presi da remoto, e usarli per effetuare delle query, o semplicemente visualizzarli con lo stile del proprio sito web.
Si può anche scrivere in un file remoto via FTP se l'utente con cui ci si connette ha le autorizzazioni necessarie, e il file non è già presente. Per connettersi con un utenti specifico si ha bisogno di specificare lo username (e la relativa password) dentro l'URL in questo modo: 'ftp://user:password@ftp.test.com/dir/del/file'. (Si può usare lo stesso tipo di sintassi per accedere a file via HTTP quando richiedono autenticazione).
Nota: Dall'esempio precedente ci si può fare un'idea di come usare questa tecnica per effettuare dei log in remoto, ma come già accennato non è possibile scrivere su file già esistenti con questo sitema. Per fare una procedura di log distribuito è più indicata la funzione syslog().